Академик Игорь Васильевич Петрянов-Соколов принадлежит к поколению советских ученых, которые начинали свою научную деятельность в годы первых пятилеток.

Он посвятил себя одному из интереснейших и важных разделов физической химии — науке об аэрозолях, аэродисперсных системах.

Еще будучи студентом Московского университета, Игорь Петрянов в 1929 г. поступил на работу в Физико-химический институт им. Л.Я. Карпова — первый химический институт в стране, созданный Советской властью. Руководителями и наставниками Петрянова были выдающиеся ученые — А.Н. Бах и А.Н. Фрумкин. По их инициативе в 1932 г. создается первая в Советском Союзе лаборатория по изучению физико-химических свойств аэрозолей. Руководителем лаборатории был Н.А. Фукс. Началом совместной работы Н.А. Фукса и И.В. Петрянова явилось выполнение большого цикла работ по исследованию электрических свойств аэрозольных систем.

Игорь Васильевич был тем ученым, границы научных интересов которого далеко выходили за рамки его непосредственных исследований. Его знания в физике, химии и смежных с ними науках, умение обобщать результаты экспериментов и отыскивать в них главное, способность определить роль той или иной работы в науке или народном хозяйстве — все это поставило И.В. Петрянава в ряд выдающихся ученых нашей страны.

Вероятно, на интерес к радиоактивности и решение молодого научного сотрудника И.В. Петрянова, недавно окончившего химфак МГУ, связать свою научную деятельность с изучением не только аэрозолей, но и радиоактивных веществ, оказало посещение лаборатории аэрозолей Карповского института Ирен Кюри и Фредерикам Жолио-Кюри.

В начале 1937 г. он, Н.Д. Розенблюм и Н.А. Фукс открыли способ получения ультратонких полимерных волокон. А через несколько недель руководитель лаборатории Н.А. Фукс был арестован. Петрянов становится заведующим лабораторией аэрозолей, занимается исследованием электрических свойств аэродисперсньiх систем. Открытие электрокапиллярного метода получения сверхтонких волокон из полимеров позволило в предвоенное время создать лучший в мире противогаз.

В 1940 г. Петрянов выносит на защиту кандидатскую диссертацию, и Ученый совет решил присвоить соискателю не кандидатскую, а докторскую степень. Еще через полгода 21 июня 1941 г., за день до начала Великой Отечественной войны, И В. Петрянов получает звание профессора.

Начавшаяся война все перевернула и заставила жить в ином ритме и с иными целями. Лаборатория аэрозолей была эвакуирована на Урал, где под руководством Петрянова был налажен выпуск из ультратонких волокон фильтрующих материалов для боевых противогазов.

С 1945 г. Игорь Васильевич участвует в выполнении атомного проекта. В это время и на долгие годы устанавливаются его научные и личные связи с И.В. Курчатовым, Ю.Б. Харитоном, Г.Н. Флеровым и другими лидерами ядерного исследовательского и производственного комплекса.

Научные разработки Игоря Васильевича легли в основу системы эффективной защиты от радиоактивной опасности персонала предприятий, перерабатывающих ядерное топливо. Были предложены зональная и стерегущая системы зашиты производственных помещений, позднее — высокоэффективные фильтры и средства защиты органов дыхания.

К первому советскому ядерному испытанию, проведенному на Семипалатинском полигоне в 1949 rоду, была создана самолетная система отбора проб аэрозолей при атомных взрывах. Совместно с НИИ неорганических материалов была открыта паровая фаза полония и разработаны соответствующие методы защиты. Игорь Васильевич организовал работу по изучению механизма образования и свойств радиоактивных аэрозолей при различных технологических процессах, изучил механизм фильтрации аэрозолей. В результате было налажено промышленное изготовление фильтрующих материалов и фильтров на их основе, респираторов «Лепесток», позволивших обеспечить коллективную и индивидуальную защиту от радиоактивных аэрозолей.

В Министерстве среднего машиностроения под руководством И.В. Петрянова была создана специальная аэрозольная комиссия, следившая за внедрением средств защиты на всех предприятиях отрасли. Она подвергала экспертизе все проекты новых предприятий по переработке ядерного топлива, ежегодно заслушивала отчеты комбинатов по снижению выбросов в атмосферу, содействовала созданию более чистых технологий.

Для подготовки инженерных кадров атомной промышленности в 1949 году в МХТИ им. Д.И. Менделеева был открыт физико-химический факультет. С первых дней лекции на кафедре разделения и применения изотопов стал читать профессор И.В. Петрянов. Его сотрудничество с Менделеевкой продолжалось почти сорок лет.

Непосредственная связь И.В. Петрянова с Академией наук СССР началась в 1953 г., когда его избрали членом-корреспондентом. Это явилась признанием не только научных заслуг Игоря Васильевича, но и аэрозольного направления в науке, а также Карповского института, который он представлял.

В начале 60-х годов в Академии наук СССР и ЦК КПСС обсуждался вопрос создания нового научно-популярного журнала по химии, нацеленного не только на информирование масс о достижениях в химической промышленности, пропаганде и расширении знаний в этой области науки, но и способствующего снижению отрицательного воздействия химических производств и их продукции на людей и природу. В 1964 году было принято решение о выпуске нового журнала «Химия и жизнь»,главным редактором которого был утвержден И В. Петрянов. Он сделал «Химию и жизнь» одним из наиболее интересных и многогранных изданий и оставался на посту главного редактора почти 30 лет. За свою научно-популяризаторскую и культурно-просветительскую деятельность И.В. Петрянов был награжден медалью К.Д. Ушинского и премией Калинги ЮНЕСКО.

В 1966 г. И.В. Петрянов получил высшее в то время в нашей стране научное признание: стал лауреатом Ленинской премии и был избран действительным членом Академии наук СССР.

В 70-х — 80-х годах научные интересы И.В. Петрянова значительно расширились, появились новые направления аэрозольной науки. Среди его учеников были уже 12 докторов и около 40 кандидатов наук. Под его руководством были начаты исследования искусственных аэрозольных облаков для развития космической технологии и представлений об экологичес-ком состоянии околоземного пространства. Был проведен цикл работ, связанных с исследованием кометы Галлея и облачным покровом планеты Венера. За работу в области физики Академия наук присудила Игорю Васильевичу Золотую медаль имени С.И. Вавилова.

И.В. Петрянов и сотрудники его лаборатории одними из первых откликнулись на Чернобыльскую аварию 1986 г. Имея огромный опыт и знания в области радиоактивных аэрозолей, они использовали для защиты людей и оценки радиационной обстановки разнообразные фильтрующие и сорбционно-фильтрующие материалы, а также изделия на их основе, включая знаменитые респираторы «Лепесток».

Человек энциклопедических знаний, Игорь Васильевич мог на равных вести разговор не только о физической химии, но и о литературе, искусстве. При его активной поддержке в Москве сохранено много исторических зданий. А на вопрос о том, когда он стал ученым, Игорь Васильевич отвечал, что почувствовал себя таковым, став членом Московского дома ученых: у него было удостоверение за № 2.

Выдающаяся деятельность И.В. Петрянова была отмечена званием Героя Социалистического Труда, тремя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Знак Почета, Ленинской и двумя Государственными премиями.

Игорь Васильевич скончался 19 мая 1996 г. По решению Президиума Российской Академии наук на его могиле в Москве на Донском кладбище установлен памятник, а на здании Карповского института, где он проработал 67 лет,— мемориальная доска. К 90-летию академика состоялись первые Петряновские чтения. В дальнейшем они будут проходить раз в два года. Учреждены несколько именных стипендий.

Своеобразным символом верности ученого своему институту служит трудовая книжка академика. В ней единственная запись: «Принят в институт в 1929 г.».